Сергей Бондарчук родился в 1920 году (25 сентября) в крестьянской семье в селе Белозерка (ныне Украина, Херсонская область). В Ейске и Таганроге прошло его детство. В Ейске он посещал театральный кружок. После школы поступил в Ростовское театральное училище, не доучился, началась война. После Великой Отечественной войны, участником которой он был, Бондарчук окончил в 1948 году ВГИК, актерский факультет. В том же году состоялся его актерский дебют, сыграл роль коммуниста-подпольщика в фильме «Молодая гвардия».
Судьбоносной стала для Бондарчука роль Тараса Бульбы, в одноименном фильме, снятом в 1951 году. За эту роль он получил звание Народного артиста СССР (без промежуточных званий), так как фильм очень понравился Сталину. В 1959 году состоялся режиссерский дебют. Актер Бондарчук Сергей снял картину «Судьба человека», в которой сам сыграл главного персонажа. В начале 1960-х годов Бондарчук начал снимать «Войну и мир», сценарий к этому фильму он написал сам, а также сыграл роль Пьера Безухова. В этой картине исторически точно воспроизведен ход военных действий и жизнь народа, мастерски показаны грандиозные батальные сцены с многотысячной массовкой.
За всю кинематографическую историю не было более высокобюджетного фильма, чем фильм «Война и мир», его бюджет составлял около 500 млн. $. Бондарчук был «обласкан властью», ему было дозволено сниматься и снимать за рубежом.
С 1971 года Бондарчук Сергей занимался преподавательской деятельностью во ВГИКе, позже стал профессором ВГИКа. Он успешно руководил актерской и режиссёрской мастерской. Бондарчук в своих картинах снимался сам и регулярно снимал членов своей семьи. В фильме «Борис Годунов» Бондарчук Сергей снял всю семью в полном составе. Свою третью супругу Ирину Скобцеву он снимал во всех своих картинах, вышедших после 1960 года, причем она играла роль жены персонажа, исполняемого Бондарчуком.
Долгое время Бондарчуку хотелось снять кинокартину по роману Шолохова «Тихий Дон», но проект был готов только к концу 1980 г., а к этому времени одного имени режиссера было уже недостаточно для съемок. В 1990 г. он подписал контракт на съемки фильма с участием итальянских продюсеров, однако этот проект закончился скандалом. Итальянская сторона заявила, что бюджета картины не достаточно для окончательного монтажа фильма.
Бондарчук снялся в 38 кинофильмах (1948-1994), снял 9 фильмов, из которых для 7 сценарий написал сам. Бондарчук – Лауреат нескольких государственных премий, обладатель «Оскара», 5 орденов и многочисленных медалей и призов международных кинофестивалей. С. Бондарчук скончался от инфаркта в 1994 (20 октября), так и не успев закончить совместный проект, но, успев исповедаться и причаститься. Его похоронили на Новодевичьем кладбище.