Вячеслав Васильевич родился в феврале 1928 года в семье простых рабочих. После того, как он окончил школу, поступил в училище, где получил специальность - токарь.
Втайне от родителей он поступает во ВГИК в 1945 году. Ему сразу отказали в поступлении, но только по завершению вступительных экзаменов, его зачислили на курс Б.В. Бибикова. Когда молодой актер учился в институте, его приглашают на съемки в культовой кинокартине «Молодая гвардия». Тихонов в 1950 году окончил ВГИК и поступил на работу в Театр-студию киноактера в Москве.
После всесоюзной славы киноленты «Молодая гвардия», Тихонов – единственный актер, которого на некоторое время забыли и не приглашали сниматься в кино. Пока его не снимали, он серьезно заявил о себе, как театральный актер. С 1957 года Вячеслав Тихонов становится актером киностудии им. Горького. Актер Тихонов Вячеслав получает роль в киноленте «Дело было в Пенькове», после которой он становится очень популярным и востребованным актером кино.
После такой популярности у зрителей, Вячеслав Тихонов снимается в большом количестве кинокартин, которые приносят ему награды и еще большее признание, как на родине, так и за рубежом.
В 1967 году Вячеслав Тихонов исполняет роль графа Болконского в постановке С. Бондарчука «Война и мир». Следом выходит фільм, по-советски трогательный и нежный, о любви ученицы и учителя «Доживем до понедельника». За роль в этом фильме Вячеслав Васильевич получил государственную премию СССР.
После съемок в теленовелле «Семнадцать мгновений весны», актеру долго пришлось сталкиваться с ролью разведчика, но он получил премию государства им. братьев Васильевых в 1976 году. Похожую роль он сыграет в фильме «ТАСС уполномочен заявить».
Тихонов Вячеслав в 1977 году сыграл роль профессора Иванова И. И. в фильме «Белый Бим черное ухо». За этот фильм Вячеслав удостоился госпремии в 1980 году. В 1978 году КГБ награждает актера премией за роль разведчика Штирлица. Авторитет Вячеслава Тихонова был настолько велик, что ему доверили читать труды генерального секретаря Л. И. Брежнева, а после смерти Брежнева, Вячеслав Васильевич комментировал траурную церемонию.
За свою долгую жизнь у Вячеслава Тихонова остались множество киноролей и ролей сыгранных в театре. Его именем назван корабль, а о нем снято множество документальных фильмов. Вячеслав Васильевич имел звания народного и заслуженного артиста, становился лауреатом множества премий и наград.
Умер Тихонов Вячеслав Васильевич в декабре 2009 года.