Шалаева Мария Александровна родилась в Москве 15 марта 1981 года. Окончив школу, девушка без раздумий поступила во ВГИК. Здесь ее быстро заметили и вскоре пригласили для съемок в короткометражном фильме «Завтра день рождения». За эту работу Маша получила несколько значимых призов. И после успешного дебюта – снова приглашения в кино.
В 2002 году Мария сыграла Катю в «Первокурснице», затем Марию Сторожеву – в «Фейерверке», появилась в эпизоде картины «Бумер». Критики прочили большое будущее восходящей кинозвезде, а зрители наслаждались образами, созданными Марией. Работы у нее было много, поэтому девушка бросила учебу и вплотную занялась карьерой.
В 2003 году вышел на экраны комедийный фильм «Маша», где актрисе досталась главная роль – легкой, беззаботной и обаятельной Маши. По некоторым данным, режиссер картины Серей Ткачев написал сценарий именно под Шалаеву: так понравилась ему яркая девушка при случайном знакомстве. Спустя еще некоторое время актриса Мария Шалаева снялась в роли девушки главного героя в комедии с черным юмором «Ночной продавец».
Следующая работа девушки принесла ей приз за лучшую женскую роль на кинофестивале «Кинотавр» в 2007 году и премию «Ника». Награды Мария заслужила благодаря образу Алисы в мелодраме «Русалка» Анны Меликян.
Как рассказывает сама режиссер, она тоже решила создать фильм непосредственно под Шалаеву, чтобы дать возможность полностью раскрыться таланту молодой кинозвезды. Здесь Мария сыграла необычную девушку, обладающую сверхъестественными способностями, добрую, искреннюю и любящую. Фильм получил признание на многих кинофестивалях мира.
2008 год принес Шалаевой немало новых ролей. Она сыграла в многосерийном фильме «Братья Карамазовы» Лизу Хохлакову, в картине «Месть» – Полину, в молодежной драме «Нирвана» – Вэл. Все эти разноплановые образы легко давались талантливой актрисе. Еще через год Мария Шалаева приняла участие в съемках еще четырех фильмов, среди которых «Я» и «Весельчаки».
После небольшого эпизода в комедии «Мамы», актрисе досталась еще одна звездная роль в драме «Я буду рядом» (2012 год), где Мария создала образ отчаявшейся матери. За эту роль Шалаева получила премию «Белый слон».