Отец Вивьен Ли был успешным биржевым маклером. В 1911 году Эрнест Ричард Хартли решил погостить в родном городке Брайндлингтоне, где знакомится со своей будущей супругой Гертрудой Якжи. Влюбленные вскоре играют свадьбу, и в ноябре, 5 числа, в 1913 году у них рождается будущая звезда – Вивиан Мэри. На тот момент семья проживала в живописном местечке недалеко от Калькутты (Индия).

В 6 лет девочка начала учебу в школе при монастыре Святого Сердца, которая располагалась в Рохэмптоне. Ее обучение окончилось в 1927 году. В 1932 Вивиан переезжает в Лондон и поступает в Королевскую академию, где изучает драматическое искусство.

Творчество будущей звезды мирового кинематографа начинается с участия в спектаклях – сыграв в «Маске добродетели», актриса произвела фурор. В 1936 году она начинает сниматься в картине «Пламя над Англией», где и знакомится с человеком, пробудившим в ее сердце пламенные чувства, несмотря на факт замужества с Гербертом ли Холманом – нового избранника звали Лоуренс Оливье. Однако пожениться Вивьен Ли и Лоуренс Оливье сумели лишь в 1940 году - до этого времени их супруги не давали влюбленным развода.

Незадолго до этого актриса снимается в легендарном фильме «Унесенные ветром», в котором играет главную роль Скарлетт. За нее кинодива была удостоена Оскара. В 1951 она вновь получает эту престижную награду – уже за участие в картине «Трамвай «Желание», где она сыграла совместно с Марлоном Брандо. Однако безграничную славу актрисе приносят не только киноленты (среди которых «Мост Ватерлоо» и «Цезарь и Клеопатра», «Леди Гамильтон» и «Анна Каренина»), но и спектакли с ее участием.

Следует отметить, что эта знаменитость с мировым именем никогда не считала себя кинозвездой – она неоднократно подчеркивала то, что является именно актрисой. Вивьен Ли, биография которой – это история успеха и разочарований, говорила, что съемки в кинофильме для нее – это фальшивая жизнь, и что к Голливуду она никогда не сможет привыкнуть.

Однако и столь любимая театральная деятельность порой разочаровывала актрису. К примеру, пьеса «Ромео и Джульетта», в которой Вивьен сыграла со своим возлюбленным, получила плохую оценку критиков. Так, нелицеприятные отзывы об актерской игре Оливье и Ли и в целом о постановке печатались в «Нью-Йорк таймс» и других авторитетных изданиях.

Также и здоровье актрисы преподнесло ей массу неприятных сюрпризов. Она неоднократно страдала депрессиями, в браке с Оливье у нее случился выкидыш, в своих мемуарах тот писал, что Вивьен страдала маниакальными наклонностями. Скончалась звезда театра и кино от туберкулеза – это произошло в 1967 году, 7 июля. Ее прах был развеян на следующий день в поместье Тиккередж Милл.