Владимир Потанин появился на свет 3 января 1961 года в Москве в семье торгового советского работника, его отец в свои 25 лет уже успел поколесить по миру, поработать в советских торгпредствах в Австралии и Новой Зеландии. Мама, имеющая специальность медика, сопровождала его. После окончания школы Володя поступил в МГИМО и в 1983 году получил документ об окончании этого престижного ВУЗа, в дипломе была обозначена его специальность «экономист-международник». С такой профессией в то время можно было рассчитывать на загранкомандировки, а, следовательно – и на безбедную жизнь.

С1983 года Потанин – работник Министерства внешней торговли СССР, а спустя 7 лет в 1990 году он меняет место работы и переходит в Международный банк экономического сотрудничества (МБЭС). В 1991 году экономическая ситуация в стране меняется, и Владимир Потанин создает «Интеррос» - внешнеэкономическую ассоциацию, президентом корой сам и становится. Чуть позже в его жизни происходит знаковое событие – он знакомится с Михаилом Прохоровым, тогда еще сотрудником МБЭС, впоследствии это знакомство трансформируется в деловое партнерство. В1992 году компаньоны создают коммерческий банк «МФК», Потанин становится его вице-президентом, а затем – и первым лицом. Но партнеры на этом не останавливаются и создают ОНЭКСИМ Банк, осуществляющий экономические операции в экспортно-импортной сфере и Потанин – его президент.

В 1995 году он становится одним из инициаторов залоговых аукционов, смысл которых состоит в предоставлении банками кредитов российскому правительству в обмен на акции наиболее процветающих предприятий. Именно с этого момента Владимир Потанин, биография которого начиналась с работы в качестве обычного «белого воротничка», начинает стремительно богатеть. Ценными приобретениями потанинского «Интерроса» становятся акции Новолипецкого металлургического комбината, компании «Связьинвест», Северо-Западного пароходства. Но самым важным приобретением явился «Норильский никель», который и выведет Потанина в число самых богатых людей России.

После победы Ельцина на выборах 1996 года Владимир Потанин перешел на государственную службу - стал вице- премьером в правительстве В.Черномырдина, здесь он занимался экономическими вопросами. Однако через семь месяцев Потанин покинул этот пост и вернулся в свой ОНЭКСИМ Банк. После возвращения в коммерческие структуры Владимир Потанин занимался медиа-рынком, затем был долгий дележ бизнеса с Прохоровым. В 2012 году В.Потанин входит в десятку богачей России (4 место), что совсем не мешает ему заниматься благотворительностью в традициях дореволюционных миллионеров.