На всем постсоветском пространстве фамилия режиссера Гайдая знакома почти каждому. Причина тому проста, его фильмы «не стареют» они понятны и любимы всеми поколениями, ведь даже молодые люди и сегодня с удовольствием смотрят его картины.
Режиссер Леонид Гайдай родился 30 января 1923 года в амурской области, а точнее в городе Свободном. Его отец украинец по национальности, работал железнодорожным служащим. Он был человеком с отменным чувством юмора и богатырским телосложением. Мама – родилась в Рязанской области, по своему характеру женщина очень добродушная, мягкая, посвятившая себя семье и домашним заботам. Она также отличалась хорошим чувством юмора. У Гайдая были еще сестра Августа и брат Александр.
Когда Леонид был еще маленьким, семья переехала сразу в Читу, а потом и в предместье Иркутска. В детстве он обожал смотреть фильмы Чаплина, старался попасть на утренний сеанс. А потом прячась под скамейками во время перерыва, организованного между сеансами, пережидал пока билетер проверит зал. Мог так смотреть один и тот же фильм целый день.
Леонид Гайдай, биография которого также включает и военные годы в 1941 году по окончании школы пошел с товарищами записываться в добровольцы. Им отказывают, говорят о том, что пока надо обожать. В это время он устраиваться на работу в Иркутский театр, где служит рабочим сцены. Тогда на гастроли приехал Московский театр сатиры и остался в Иркутске на эвакуацию. Леонид в его составе ездит на гастроли, а параллельно занимается в актерской школе при железнодорожном училище. В 1942 году он был призван в армию.
Изначально Гайдай был направлен в Монголию, где в его обязанности входило подготавливать для фронта лошадей. Он считал постыдным отсиживаться в тылу и мечтал попасть на фронт. Когда приехал военком отбирать бойцов на фронт, Леонид на каждое из оглашенное по списку предложение, поспешно отвечал: «Я!». Военком не вытерпел и прикрикнул на бойца, попросив дать возможность огласить весь список. Так и появилась идея картины «Операция Ы».
Попал он на Калининский фронт в пешую разведку, не раз участвовал в операциях по взятию «языка». Так случилось, что в 1943 году он подорвался на мине и получил серьезное ранение. Ему грозила ампутация, но он твердо сказал врачу, что одноногих актеров быть не может. Последствия этого ранения он переносил всю жизнь, но терпел и никогда не рассказывал об инвалидности.
Вернувшись с фронта, он окончил в Иркутске актерскую студию и стал играть в местном театре. В 1949 году Леонид направился в Москву и поступил на режиссерский факультет ВГИКа. Но, своих преподавателей он постоянно поражал актерским мастерством.
В жены Гайдай себе выбрал актрису Нину Гребешкову, они учились на одном курсе. Была скромная свадьба в их комнатке в коммуналке. Это была любовь на все жизнь. Родилась у них дочка Оксана. В последние годы своей жизни он признался, что ему очень повезло с женой, которая нашла рецепт из семейного счастья. Чтобы он не сделал, она на все отвечала «Потрясающе!».