Дерек Кьянфранс стал создавать фильмы с 13-летнего возраста. Позднее свое обучение он продолжил в университете Колорадо. Его первые кинокартины " Пять часов Тень', 'Raw Footage", и Брат Связаны (1998) были удостоены наград Гольдфарба. Одновременно с этим фильм «Raw Footage"получил специальный приз за достижения в области искусства. Cianfrance родился в 1974 году в пригороде Денвера и был средним среди детей в семье.
Свои творческие способности он стал проявлять уже в шестилетнем возрасте, когда создавал семейные спектакли и делал магнитофонные записи брата. В то же время он стал проявлять и свое увлечение к документальному запечатлению моментов времени. А частые фотоснимки, которые он делал в момент конфликта родителей, привили ему страх расторжения их брака.
Свои первые фильмы он стал снимать в 13 лет с помощью видеокамеры из местной библиотеки, используя в качестве актеров членов своей семьи. В 1993 году Дерек закончил среднюю школу Cianfrance Green Mountain и, несмотря на огромное желание обучаться в престижной киношколе Нью-йоркского университета, продолжил свое обучение в Боулдере Университете Колорадо.
Он изучал актерское мастерство у авангардных режиссеров Stan Brakhage и Фила Соломона. Однако его родители все же развелись, и это событие нанесло Дереку глубокую психологическую травму. Он оставил обучение, чтобы снять свою первую полнометражную картину «Брат связаны». Свой полнометражный фильм режиссер Дерек Кьянфранс «Брат Связаны» снял в 23-летнем возрасте.
Фильм дебютировал на Sundance film festival, на котором получил признание самого яркого американского дебюта. Кинокартина Кьянфранса приняла участие в 30-ти фестивалях, на которых завоевала шесть международных наград.
А затем Cianfrance занялся съемками документального кино, заключив контракт с Нью-Йоркской кинокомпанией Radical Media. В числе его документальных работ такие, как: «Выстрелы в темноте», изучение искусства и фотографии науки преступлений «The Last Interview», документальный сериал о детских баскетбольных командах, « Портрет Шон Комбс». В 2012 году в Торонто, не ежегодном кинофестивале, режиссер представил очередную яркую работу «Место под соснами».
Торонтский кинофестиваль проводится с 1976 года и его отличие от других кинофестивалей состоит в том, что главного призера кинофестиваля определяют кинозрители. Кинодрама «Место под соснами» вторая совместная работа Дерека Cianfrance и Райана Гослинга, который сыграл главную роль в нашумевшем и полюбившемся зрителям фильме «Голубой Валентин».